Nem sempre o uso indevido é um abuso. Por exemplo: um medicamento tomado erroneamente, a Automedicação, mesmo sem excesso, bem como uma dose moderada e até esporádica de álcool, mas durante um tratamento com o qual não seja compatível, constituem uso indevido.
Todo o uso de Drogas ilícitas ou ilegais, de acordo com a lei, corresponde a um abuso passível de sanção legal, uma vez que tais usos são proibidos.
Alguns autores denominam de categoria especial de abuso as substâncias desviadas do seu uso habitual, em particular inalantes ou solventes, além da automedicação.
